Tall Man Charm / سحر الراجل الطويل

Sudani translation at the end <3

الترجمة السودانية في النهاية

Tall men. What is it about them that is so special? What exactly does their tallness entail that makes women and gay men so vulnerable to unsound decision-making? These were the questions that roamed my mind as I sat in the front seat of a blacked-out SUV in the middle of a deserted city street one late afternoon, across from a devilishly handsome, six-foot-five black Greek god.

I had first come across Mr. Tall as any middle/upper-class gay Sudanese man would—through Instagram mutuals. A quick scan through his following list, and a count of the pictures that lacked one or more clothing items later, the verdict was in: the man was irrefutably homosexual. Either that, or he was being thirsted after by every gay guy with a Sudanese passport, which again, I wouldn’t blame them for. A few months later, his presence came across my radar once more when a friend told me they were dating. Like any supportive friend would, I put on my best detective gear and sharpened my questioning skills. How tall is he in real life? Is he a good kisser? How is he in bed? What character from Gossip Girl does he identify with the most? Is he gay enough to know what Gossip Girl is? How tall is he in real life? And, just like any good friend would, I was regaled with tales of, “Oh, he’s so handsome,” “Oh, he gives the best hugs,” “Oh, he’s so rich,” “Oh, he gets me,” “Oh, oh, oh, oh.” My friend was happy, and I, like in any other instance when a friend told me about their latest victory, showed the exact right amount of happiness—and jealousy.

A couple of years went by, and my friend and I lost touch. That’s when, one breezy fall night, I found a reply from Mr. Tall in one of my Instagram stories. He was cordial. We texted back and forth for a few days. He asked for my phone number, and I gave it up. We spent a few nights talking on the phone for anywhere between thirty minutes to two hours. To be clear, I didn’t want him—I was bored, and he knew how to hold up a conversation. However, the same couldn’t be said for his desire for me. He was laying the moves down heavy. We talked about music, about our families, about our exes, about our vices. It was all smooth sailing, and all I could think was, “Wow, I would be head over heels for this motherfucker if I were eighteen.” Now, don’t get me wrong, he was smoother than an Ariana Grande live vocal, but everything he said screamed toxic. The conversations kept going, though. I was bored, and he was challenged.

He had invited me out a couple of times, but I never really wanted to see him in person. The jury is still out on why I felt that way, though. A few months later (we were no longer in constant communication by that point), I went to another city for work. The day after my arrival, I was out with a couple of friends, and there he was—a man so fine he could put the paper tissues company of the same name out of business. And yes, he was as tall as he looked in his Instagrams. This was my first time seeing him in person, and after the socially-obligated awkward “I swear I was going to call and meet up with you, I just got busy” song and dance from my part, he offered to take me out for breakfast the next day.

The next day came around, and I was waiting outside the restaurant we had agreed to meet at. He was ten minutes late. I rang him, and he told me he was on the road in front of the restaurant, and that I should step out. Apparently, he doesn’t like the food here—although he had agreed to meet here prior—and that he was taking me somewhere else. I stepped out and was greeted by a dazzling smirk through a rolled-down window of a blacked-out SUV. Nothing good ever comes from a man who drives that kind of car. But against my better judgment, I hopped in, and we drove away. A couple of blocks later, I filled the silence with the imminent question, “Where are we going?” “I don’t know, I thought we could drive around for a bit,” was the response I got. That, coupled with the fact that we were now driving through side streets, let me know that we weren’t going for breakfast—and that I was definitely the only thing on his menu. At least for this fine morning.

To keep it short and sweet, he said all the right things and triggered all the alarms in my head with every word he said. It was a classic battle between “What are you doing, you idiot? Lay your lips on his,” and “You absolute shithead, nothing good will come of this.” My critical thinking cap didn’t falter, and I barely made it out of that car without giving in. What astonished me the most was how confident he was. He said things that would sound absolutely ridiculous coming from anyone without his stature. I knew it, and he knew it. But he didn’t care. And judging by his demeanor, I knew that many guys who sat in this passenger seat before didn’t care either. A bravado that only a tall, broad man would possess.

Sudani Translation

الرجال الطوال، في شنو فيهم المميز؟ شنو في طولهم البيخلي النسوان والرجال المثليين يضعفوا كده ويتصرفوا تصرفات ما عقلانية؟ الأسئلة دي كانت دايرة في بالي وأنا قاعد في الكرسي القدام في عربية مظللة في نص شارع فاضي آخر النهار. قاعد قصادي زول وسيم شديد، طولو ستة قدم وخمسة بوصات، اسمر. تمثال يوناني اتجسد في روح انسان.

أول مرة شفت "الرجل الطويل" ده كانت زي أي زول سوداني لو*ي من الطبقة الوسطى ف ما فوق—عبر إنستغرام. سريع كده فتشت في قائمة المتابعين، وبعد ما عديت كمية الصور المظهر فيها بطنو السمحة دي، عرفت طوالي انو فيهو نفس، مافي شك. يا إما كده أو إنه كل المثليين السودانيين في إنستغرام معجبين بيهو، وما بلومهم بصراحة يعني. بعدها بشهور، طلع لي في الرادار تاني لما واحد صاحبي قال لي إنهم بدو يتلاقو و شكلها كده ماشية على ارتباط. وزي أي صديق كويس، دخلت مود التحقيق وبدأت أسأل الأسئلة البديهية: طولو كيف في الحقيقة؟ ببوس كويس؟ كيف في السرير؟ أكتر شخصية من Gossip Girl بشوف نفسو فيها؟ أصلاً هو لو*ي كفاية لدرجة بيعرف Gossip Girl ولا لا؟ طولو كيف في الحقيقة؟! وطبعاً زي أي صديق كويس، صاحبي قعد يحكي لي: "والله سمح قاطع موية و نور"، "حضنو مريح شديد"، "غني"، "فاهمني"، "أوووه، أووووه، أووووه". صاحبي كان طاير بيهو، وأنا زي ما العادة فرحت ليهو بقدر مناسب من الفرح—وقدر مناسب من الغيرة.

مرت السنين، وفقدنا انا و صاحبي داك التواصل، و ما سمعت عن "الرجل الطويل" تاني. لحد ما في ليلة خريفية، لقيت رد من "الرجل الطويل" في واحدة من استوريهاتي في إنستغرام. كان محترم في كلامه. رسلنا لبعض مسجات كم يوم. طلب رقمي، واديته ليهو. قضينا كم ليلة بنتكلم في التلفون، مرات نص ساعة، مرات ساعتين. عشان أكون واضح، ما كنت عايز حاجة منو—بس كنت زهجان، وهو بيعرف يتونس. لكن هو كان واضح عايز حاجة تانية. كان قاعد يلمح ويغازل. اتكلمنا عن الموسيقى، عن عائلتنا، عن الإكسز، وعن مشاكلنا. كان كل شيء سلس، وكل البيخطر في بالي "والله كنت حأكون في سرير الود ده الان الان لو كنت أصغر". ما تفهموني غلط، الود كان سلس زي صوت أريانا غراندي، لكن كل كلمة بيقولها كانت بتصرخ إنو توكسيك . مع ده، استمرت المحادثات. كنت زهجان، وهو واضح إنه شايفني تحدي.

دعاني مرات نطلع لكن ما كنت متحمس أشوفو. ما عارف ليه. بعد شهور، كنت في مدينة تانية عشان الشغل. يوم واحد بعد ما وصلت، كنت طالع مع أصحاب، وفجأة شفتو. سمح سمح سمح. وأيوة، طلع طويل زي الصور حقتو في الإنستغرام. دي كانت أول مرة أشوفو شخصياً، وبعد المجاملة الباردة بتاعة "والله كنت عايز أكلمك وأشوفك، لكن انشغلت"، عرض ياخدني على الفطور تاني يوم.

تاني يوم، كنت منتظرو قدام المطعم اللي اتفقنا عليه. اتأخر عشرة دقايق. اتصلت عليهو، قال لي إنه واقف قدام المطعم في الشارع، وطلب مني أطلع ليهو. قال ما بحب الأكل هنا—مع إنه كان موافق من قبل—وإنه حا ياخدني مكان تاني. طلعت من المطعم وشفتو مبتسم من شباك عربيته المظللة. مافي خير بيجي من زول بسوق عربية زي دي. لكن ضد حكمتي، ركبت معاهو، وساقنا بعيد. بعد شوية وأنا ما عارف حنكمل على وين، سألتو "ماشيين وين؟" قال لي: "ما عارف، فكرت نتفسح شوية"، والجملة دي مع واقع انو نحن كنا ماشين في شوارع جانبية، خلاني أتأكد إنه ما في فطور، وأنا الأكلة الوحيدة الفي المنيو الصباح ده.

عشان أختصر، قال لي كل الكلام الصح، لكن كل كلمة كانت بتشغل الإنذارات في راسي. كان صراع في رأسي بين "شنو الحاصل معاك يا خول انت؟ بوسو!" و"يا غبي، ما في حاجة كويسة حا تطلع من ده." حكمتي انتصرت، بالكاد قدرت أطلع من العربية بدون ما أضعف. أكتر حاجة استغربت منها كانت ثقتو بنفسو. كان بيقول كلام لو جا من أي زول تاني غيرو كان بيكون غريب. هو عارف الحاجة دي، وأنا عارفها. لكن ما كانت فارقة معاه. وواضح من تصرفاتو إنه في ناس كتير قعدوا في المقعد ده قبلي، وما فارق معاهم برضو. جرأة ما بيمتلكها إلا زول طويل وعريض.